Nośniki (ang. delivery systems) to układy, których zadaniem jest zamknięcie substancji aktywnej w pewnej ograniczonej przestrzeni i jej szeroko pojęty transport. Z założenia nośnik ma stanowić rezerwuar substancji czynnych, który umożliwi ich kontrolowane uwalnianie w pożądanym miejscu. Nośniki są wykorzystywane do transportu leków (ang. drug delivery systems) jednak znajdują też zastosowanie w przemyśle kosmetycznym czy spożywczym
Nośniki najczęściej dzieli się ze względu na ich budowę na układy oparte na: pęcherzykach (liposomy i ich modyfikacje), cząstkach koloidalnych (mikrocząstki, nanocząstki) i materii miękkiej (układy micelarne, mikroemulsyjne i emulsyjne). Inny podział uwzględnia trwałość nośnika i układy dzieli się na: nietrwałe (np. micele, liposomy, nanoemulsje) oraz trwałe, nierozpuszczalne (nanosfery i nanokapsułki).
Beata W. Domagalska, Nośniki w kosmetykach, Chemia i biznes. Rynek Kosmetyczny i Chemii Gospodarczej, 2015, 4, 42-45