Podział surfaktantów
Surfaktanty w zależności od budowy części hydrofilowej można podzielić na jonowe (dysocjują w wodzie) lub niejonowe.
Jonowe środki powierzchniowo czynne
Wśród jonowych są zarówno anionowe jak i kationowe czy amfoteryczne. Każda z tych grup cechuje się nieco innymi właściwościami a co za tym idzie kierunkiem zastosowania. Anionowe stosuje się na ogół w produktach myjących i czyszczących, kationowe w szamponach i płynach do zmiękczania tkanin. Amfoteryczne są bardziej uniwersalne i znajdują zastosowanie zarówno w produktach do ciała jak i do włosów oraz w ekologicznych produktach do mycia i prania.
Niejonowe środki powierzchniowo czynne
Niejonowe spc to ogromna grupa związków od tych świetnie rozpuszczalnych w wodzie (PEG -40 Hydrogenated Castor Oil) po nierozpuszczalne w wodzie (Glyceryl Stearate). Ta różnorodność powoduje, że są stosowane zarówno w produktach spłukiwalnych jak i niespłukiwalnych, w produktach do twarzy jak i do ciała oraz w ogromnej ilości produktów chemii gospodarczej.