Barwę skórze i włosom nadają melaniny. Synteza melanin następuje w obrębie błonowych struktur w wypustkach melanocytów – melanosomach, skąd melanina, drogą transcytozy, przekazywana jest do sąsiadujących keratynocytów.
Eumelanina to barwniki czarne i brązowe, których różne kombinacje ilościowe warunkują różne kolory włosów w palecie szarości, czerni, brązu i żółci. Niedobór eumelaniny jest najczęstszą przyczyną albinizmu. Feomelanina nadaje skórze i włosom odcień różowo-czerwony. Obficie występuje we włosach rudych oraz w wargach, sutkach i zewnętrznych narządach płciowych.